通常发射卫星一般都是由多级火箭将卫星送至200多千米的转移轨道。之后，卫星利用自身携带的动力慢慢变轨，轨道越变越大，从椭圆形轨道变轨为圆形轨道，直到进入正轨。但这种发射方法的缺点是不仅浪费时间，而且还容易出错，最主要是消耗了卫星上携带的宝贵燃料，降低了卫星的使用寿命。若将卫星直接发射入轨，不仅可以缩短卫星的入轨时间，还可以提高卫星的使用寿命。这种卫星入轨方式通常只能采用以下两种方法：一是使用大火箭，但成本高昂;二是在多级火箭上再附加一级小火箭，直接发射多颗卫星进入轨道，省钱但费事。“太空摆渡车”就属后者的这种类型。

2015年7月25日，第18、19颗“北斗”导航卫星发射升空。该次发射采用了一箭双星的发射方式，这种卫星使用了新一代高精度铷钟，定位、测距和授时等功能更加精确。

2015年9月30日，第20颗“北斗”导航卫星发射升空。这颗卫星首次搭载氢原子钟，随后开展星间链路、新型导航信号体制等试验验证工作，并将适时入网。

 

 

北斗导航卫星科普活动

 

氢原子钟是一种极精密的计时器，每100万年才误差1秒，比铯原子钟精确100～1000倍。中国的氢原子钟已实现了核心部件国产化、轻型化和自主可控。

 

 

北斗导航卫星将取代GPS

 

何谓星间链路呢？在卫星通信技术中，通常有三种通信链路方式，即卫星与地球的星地链路，卫星与卫星的星间链路，以及卫星与行星际的星际链路。星间链路，就是让卫星与卫星之间互通信号，实现高精准、大容量、极快速的数据传输，大大减少地面飞行控制技术的难度和设备成本。