在此之后的40年里，人类和太空的故事重新被限制在了地球上，在这个时代，我们和太空进行互动有两个主要原因。

第一，对地球上实业的支持。自“阿波罗”项目结束以来，人类与太空互动的首要原因不是对太空的兴趣，而是出于运用外部空间对地球上各种实业进行支持的实际目的，这种支持的主要形式是卫星。今天很大一部分火箭发射任务都是将卫星送上LEO，这些卫星回望地球，而不是朝向另一个更为广袤的空间。

虽然“支持地球实业”这个人类与太空互动的类目里还存在其他几种太空活动，例如太空矿业、太空填埋以及太空旅游，但是至少在目前，卫星占据了这一类目的绝大部分。

 

 

科学家通过建设天文望远镜来了解宇宙

 

第二，观察和学习。过去40年间人类与太空进行互动的第二个原因表明，虽然我们不再往宇宙中运送人类，却从来没有丧失了解太空中一切的渴望。作为一个将关注从太空转向别处的社会，宇航员却一直在忙碌着，破解“我们在哪里？”中一个接一个的谜题。

 

 

修建在城市的高楼上面的天文台

 

宇航员学习的最佳方式是通过肉眼观察，而太空竞赛的副产品就是发展了一套先进很多的观测技术。现在，宇航员用来观察太空的高科技方式有两种。

第一，向太阳系周围发射探测器。