跟地球13000千米的直径相比，这颗小行星的直径看上去似乎并不大。但想想撞击释放的能量：这颗小行星进入大气层的速度大约是25千米/秒——超过80000千米/时。它会在大气层中“凿”出一个直径10千米的洞，并以相当于1.08亿吨TNT的能量撞击地球。（目前引爆的最大的原子弹释放的能量大约是100万吨TNT当量，这颗小行星撞击释放的能量是它的100倍。）以这种能量，撞击坑应该有200千米宽、40千米深，撞击释放的物质颗粒是不计其数的。

小行星高速穿过大气层，将它前方的空气加热到太阳温度的若干倍。撞击时，小行星蒸发，无数火球喷向宇宙空间，岩石颗粒随之被喷射，远至地月距离的一半。巨大的冲击波穿透基岩，反射至地表，将熔化的岩石块抛向大气层边缘，甚至更远。被撞击的石灰岩基岩因承受太大压力，喷射出第二个火球。撞击地点周围数百千米内的生命灭绝了。更远处，喷向宇宙空间的物质高速落向地球表面，就像数以万亿计的陨石，在重新进入大气层时被加热，使空气升温，点燃火苗。海啸、滑坡、地震进一步将撞击点附近的地表撕裂。

 

 

电影《侏罗纪世界》剧照

 

在其他地方，死亡来得要慢一些。

大气中的残骸和碎渣将太阳遮蔽起来，地球上的黑暗可能持续了数月。这种情形阻断了光合作用，从底部终止了食物链。对植物化石和花粉粒的分析表明，在某些地点，多半的植物种类都消失了。处于食物链上端的动物不得不向死亡屈服。K-T边界不仅仅标记着恐龙的终结，其他一些物种，比如箭石、菊石以及海洋爬行动物，都走到了终点。古生物学家估计，地球上一多半物种都灭绝了。陆地上，所有体重超过25千克的生物都灭绝了。

 

 

侏罗纪世界 剧照

 

这是中生代的终结。

小行星撞击产生的坑在哪里？

路易斯、沃尔特、弗兰克·阿萨罗以及海伦·米歇尔将整个故事串联起来：古比奥有孔虫、铱元素含量异常、小行星撞击产生的杀伤力。这个故事令人叹服地结合了数个科学领域，在现代科学文献史上，其包含的范畴可能是其他任何一篇论文也无法比拟的。让·斯密特和让·赫托根在《自然》杂志上发表的对西班牙K-T边界岩石的研究，得到了相似结论。