K-T边界是怎么产生的

阿尔瓦雷兹父子认为铱元素来自外太空。他们认为这是一起超新星爆发事件，一颗恒星的爆炸会将自己的元素碎片洒向地球。这一观点之前曾经在古生物学和天体物理学界流行过。如果这一观点是正确的，那么在K-T边界的黏土层中，

除铱之外的其他元素含量也会显示出非正常。需要测量的关键同位素是钚-244，它的半衰期是7500万年。黏土层中应当含有一定量的钚-244，而普通岩石中的钚-244应该早已衰减掉了。但经过严密的测量，他们并没有检测到高含量的钚。每个人都觉得很丧气，但是勘察还在继续。

路易斯仍然在思考，什么样的情况可以产生全球范围的灭绝。他考虑了好几种可能的场景，但都没能站得住脚。伯克利的一位天文学家克里斯·麦基提示，或许是一颗小行星撞击了地球。最初，路易斯认为这种情况只能产生潮汐，而且他无法想象潮汐怎么可能让蒙大拿或者蒙古的恐龙灭绝。

 

 

远古的恐龙想象图

 

然后，他想到了1883年印度尼西亚喀拉喀托岛上的火山爆发，想起数千米厚的岩层被炸得粉碎，细碎的粉末颗粒在全球范围内飘浮了2年多。路易斯还知道，原子弹爆炸产生的放射性元素会在半球之间迅速混合。或许一次大撞击会让大量尘埃遮天蔽日，在若干年中使地球暗无天日、持续降温，并且阻断了所有的光合作用？

 

 

画家笔下的欧洲肉食恐龙王

 

如果是这样，这颗小行星需要有多大？

利用黏土层的铱元素含量、球粒陨石的铱元素含量，以及地球表面积，路易斯推算出，这颗小行星的质量大约在3000亿吨，也就是说，它的直径是10±4千米。