这看上去像是一个辉煌事业的顶点。但是数年之后，他的儿子沃尔特来到了他曾经工作多年的伯克利分校，加入了地质学系。这给了父子二人谈论科学的更多机会。一天，沃尔特送给父亲一块经过抛光的古比奥K-T边界的岩石，并向父亲阐述了其中蕴藏的谜团。当时已经快70岁的路易斯着了迷，开始思考怎样才能帮助沃尔特破解这个谜团。他们展开了一场头脑风暴，思考如何对K-T边界周围的变化速率进行测量。他们需要找到某种原子时钟。

路易斯是放射性元素和衰变方面的专家，他首先建议测量K-T黏土中铍- 10的含量。由于宇宙射线的作用，这种铍的同位素在大气层中源源不断地产生。黏土的年代越久远，铍-10的含量就会越高。路易斯为沃尔特引见了一位知道如何测量这一数值的物理学家。就在沃尔特着手进行测量工作的时候，却得知已发表的铍-1 0的半衰期是错误的，实际的半衰期要短很多。这就意味着，经过6500万年之后，岩石中的铍- 10已经所剩无几，很可能无法测量了。

 

 

小行星撞击地球瞬间，导致了恐龙的灭绝

 

幸运的是，路易斯有了另一个主意。

路易斯认为，陨石里的铂系元素含量比地壳里高得多，达10000倍以上，而且外层空间的尘埃落向地球的速率应该是恒定的；因此，通过测量岩石样品中太空尘埃（铂系元素）的含量，就可以推算出这些岩石形成所需的时间。

 

 

小行星撞击地球瞬间

 

这些元素的含量并不高，却是可测量的。沃尔特认为，如果黏土层是经过上千年沉积的，它里面铂系元素的含量就可以被测量到；但如果黏土层是在短期内快速沉积的，就检测不到这些元素。