这项新的工作让薇拉·鲁宾重新萌发了她最初对星系内星球运动的好奇心。隨着科技的新发展，她能够研究星系外部的旋转，就像她童年时期通过自己卧室窗口看到的那样。她对恒星环绕星系外围运行的观察催生了惊人的发现：绝大多数物质都是看不见的。

1933年，瑞士天文学家弗里茨·兹维基观察到直径大约5000万光年的后发星系团，里面有成千上万的星系。他发现这些星系在后发星系团内飞速移动，大有飞离之势。能够看见的物质绝对不足以将该星系团里的所有成分捆绑在一起，并且在如此迅速地运行的前提下保持星系稳定不散架。

 

 

暗物质相关资料图

 

弗里茨·兹维基认为那里面肯定有一种隐藏的成分，他称其为暗物质，是这种暗物质将该星系团聚拢在一起。

 

 

暗物质相关资料图

 

这个话题在此后的30年里没有再怎么被讨论过。薇拉·鲁宾、肯特·福特及其同事进一步收集证据，想看看个体星系是否不是如此运转。因为大多数星系在其中央都有一个明亮的凸出部分，里面是密集的恒星，相比之下，在外部由于恒星少得多，所以也相对昏暗，天文学家一般都认为星系的质量主要集中在这个中心，因而结论自然而然就是一般的星系就和我们的太阳系一样旋转，在围绕恒星旋转时，内侧的行星速度要比外侧的行星快。