为试验做准备

在宾夕法尼亚号重巡洋舰的后主甲板上，铺设了一条长约36米、宽约9.6米的木质飞行跑道，跑道从巡洋舰的主桅杆下面一直延伸到舰体之外。在飞行跑道上，每间隔1米就在跑道的横方向上设置一道绳索，绳索的两端用22.7千克重的沙袋固定，这实际上就是最原始的飞机着舰的阻拦索，这样的绳索在跑道上一共设置了22道。当飞机着舰时，机身下装有一个特制的钩子，就会钩住这一道道阻拦索，这时，飞机会拖着一个个沉重的沙袋继续向前滑行，速度就会急剧下降，从而有可能在滑行距离非常有限的跑道上完成着舰。考虑到这是有史以来的第一次飞机着舰试验，阻拦装置的把握性不大，于是在飞行甲板的尽头还设置了一个用巨大的帆布做成的斜坡屏障。

为了能使飞机在着舰时具有最小的相对速度，因此决定试验应在军舰航行时进行，这样，着舰的飞机就可以利用逆风的风速，使着舰试验的成功具有更大的保险系数。

 

 

美国航母资料图

 

临时变动增加试验难度

1911年1月18日，在重巡洋舰宾夕法尼亚号上进行的飞机着舰试验，终于如期开始。然而这一天偏偏“天公不作美”，天气很坏、风浪很大，宾夕法尼亚号的舰长认为，该舰所处的水域太小，在这样恶劣的天气中无法进行安全的机动，故此临时决定让军舰抛锚，只是让舰尾朝着迎风的方向。舰长的这一临时决定，实际上给即将开始的飞机着舰试验增加了相当的难度，同时也给担任试飞任务的驾驶员伊利带来了更大的危险。

 

 

美国航母资料图

 

开始试验

然而，驾驶员伊利对舰长的这一临时决定，及由此而增加的风险几乎一无所知，他仍然像平常一样，信心百倍地驾机从旧金山海岸起飞，向实际上处于锚泊状态的宾夕法尼亚号飞去。当飞机飞临军舰上空时，伊利操纵飞机迅速降低高度并对准舰尾的飞行跑道，而后果断地向跑道俯冲下来，当飞机接近跑道的倾斜尾板时，他又拉起了机头，并迅速关闭了飞机的引擎。由于飞机着舰时的速度过大，机身下面特制的挂钩只挂住了后面的11根阻拦索，最后，飞机终于在距离跑道终端约9米的地方稳稳地停了下来。紧接着，1小时之后，伊利再次驾驶飞机从宾夕法尼亚号上起飞，并安全地降落在附近的海岸上。