世界上最大的冰原遗迹

活跃的冰川和冰原在整个加拿大落基山公园群地区至今依然存在，其中最显著的是哥伦比亚冰原，它是北美亚北极区内面积最大的冰原。该冰原位于班夫国家公园的西北角和贾斯珀国家公园的南端，面积325平方公里。冰原由冰盖和十几处冰川组成。冰盖一般海拔为3000米，加拿大落基山脉约四分之三的高峰环绕在冰原边缘，包括仙女山、阿萨巴斯卡山、布莱斯山、城堡卫士山等。来自太平洋的暖湿气流自西向东运动，在这里受到高山阻碍，形成丰富的降雪。每年降雪量达到7米之厚。冰原最高段冰层厚度达到130米。冰原一共为8大主要冰川提供水源，其中包括著名的阿萨巴斯卡冰川、萨斯喀彻温冰川、城堡卫士冰川、哥伦比亚冰川、球状冰川等。

哥伦比亚冰原横跨北美洲大陆分水岭，被认为是北美大陆的水文顶点，是三大水系的源头，故称河流之母。其中，北部的阿萨巴斯卡冰川面积约为30平方公里，其融水经阿萨巴斯卡河、阿萨巴斯卡湖、奴河、大奴湖及马更些河后注入北冰洋。东部的萨斯喀彻温冰川是该冰原上第一大冰川，面积约为60平方公里，坡度较和缓，冰层厚度为442米，融水经萨斯喀彻温河汇入通向大西洋的哈得逊湾。冰原西北边缘的融水则沿弗雷泽河和哥伦比亚河纳入太平洋。由于冰层密度极高，阳光无法折射，哥伦比亚冰原上的冰盖和冰川呈现晶莹剔透的蓝光，在晴空下十分瑰丽。

全球变暖在这里的影响非常明显。据记载，阿萨巴斯卡冰川的冰舌每年夏天以10米至25米的速度在撤退。现在的冰川长度已经比1844年小冰期的记录数据缩短了近2公里。如果有人问，阿萨巴斯卡冰川最终会全部融化吗？答案是有可能的。因为我们从历史中发现了相似阶段。大约5000年前，哥伦比亚冰原的中心地带是森林，而不是冰。