在帝国时代的臣民的想象里，帝王扮演的是一个追逐肉体感官享受的角色，仿佛一头忙于交配的种猪，虽然帝王有时也会对某些女人形成依恋，但这种依恋往往是短暂的和不可靠的。马可·波罗的游记就对元帝选妃作了生动的描述。

　　鞑靼有一部落名称弘吉剌，其人甚美。每年由此部贡献室女百人于大汉，命宫中老妇与之共处，共寝一床，试其气息之良恶，肢体是否健全。体貌美善健全者，命之轮番侍主。

　　六人一班，三日三夜一易。君主内寝之事，悉由此种侍女司之。君主惟意所欲。三日三夜期满，另由其他侍女六人更番入侍。全年如是，概用三日三夜轮番入侍法。

皇帝后宫嫔妃

　　虽然在长达两千余年的帝王制度中，帝王选择后宫女人的方式有所不同，但是从数量上看，每一位帝王的后宫都充斥着成千上万的女人。在华丽奢侈阔大幽深的内庭，要想在成千上万的佳丽队伍中脱颖而出，受到这宫中“唯一男人”的宠爱，其难度可想而知。