着名的后宫生活的主角是晋武帝。他喜欢乘羊车在宫中漫游，羊车在哪里停下，就在哪里宴寝。为引来羊车，后宫佳人纷纷使出绝活，利用羊喜食鲜竹叶和咸味的特点，纷纷在自己宫门外插上竹枝，洒上盐水。

　　面对那些以翻牌、点名制度选择陪侍对象的皇帝，后宫妃嫔的命运则更加偶然。一生无缘见到皇帝者，不仅要忍受在无尽的寂寞中等待的精神折磨，甚至生活也相当糟糕。《清史·后妃》（《清史》卷二一四）记载说：

　　入宫后，除配备各宫外，置永巷中，所居屋漏墙圮。巷十室，居十人，一内监领之。内监权甚大，其家有馈赠，必由各门监交进，进一物，非二十金不可。故宫女能生活者，赖女红以自存，不需家人资助。

皇帝后宫嫔妃

　　所用材料，悉巷监代购，购价必昂；制成，由巷监代售，售价必贱，巷监亦从中渔利焉。每餐，置饭木桶，咸鸡、鸭二片佐之，臭腐不中食；还之，下餐复进。故宫女姿色多消减。惟衣由内务府进，绸缎至佳，四时更新耳！平时不能见帝。赐环（还）以二十五岁为度。