在这个意义上，行省最接近于现代西方的民主，这些国家的总统或内阁首相拥有很大的权力，与各种政党、大公司财团、公选制和独立法院等强大势力并存。在行省里，主要的祭司平时负责指挥工作，而当行省与行省之间出现争夺财富的矛盾时，还是得由军事首领卢伽尔（苏美尔语意为“大人物”、“指挥官”）出面调停。

但是，军事首领的人选不是继承的，而是选举产生的。“爱恩”、“恩西”和卢伽尔无权废除氏族元老的权力，氏族元老似乎拥有超脱的地位。人民大会依然存在，但它只在危急关头才能起到真正的作用。通常，召开人民大会只是个提供免费宴席的借口，只是领导者——对他们的决议能获得“全体人民的赞同”而感到高兴的领导者——摆设的皆大欢喜的筵席。

但是在战争中，各行省的首领就出现了，这时他们的行省长官掌握了像皇帝一样的实权。公元前2336年至公元前2311年，两河流域下游一个叫兽加扎加西（意“杰出指挥官”）的人，以某种形式在乌姆和乌兽克同时成了“恩西”和卢伽尔。他征服了邻近的行省，建立起一个庞大的国家。

不过，推翻兽加扎加西统治的闪族城邦、阿卡德的萨尔贡才能算是一个真正的帝国(也许没有人认为它可以等同于埃及的法老王国)。在历史上，萨尔贡第一次建立起常设军队、官僚机构和包含各行省经济在内的国家统一经济。萨尔贡后裔的权势持续了很长时间，以致整个两河流域的中部地区被称为阿卡德，当地的闪语变种也被称为阿卡德语。