袁绍的异母弟袁术更缺乏对汉室合法性的正确认识。公元197年，袁术定都寿春，自立为帝，结果众叛亲离。曹操、吕布、孙策和刘备等诸路军阀竞相讨伐，袁术兵败后走投无路，吐血而死。

对比两汉末年的情形：公元8年，外戚王莽建立新朝取代西汉，仅遭到朝野和士人的零星反对；东汉末年既有割据一方的豪强，更有权势滔天的权臣，却都不敢称帝，两汉易代为何会有如此强烈的反差？西汉奉儒家为显学，但对忠君观念并未特别强调，官僚、士人和百姓的忠君思想较为淡薄，这是王莽轻易改朝换代的社会基础。

东汉开国皇帝刘秀吸取西汉教训，“极力尊崇节义，并大张旗鼓地褒扬不仕王莽的忠节之臣”，东汉一代更是以“天降符瑞”“君尊臣卑”等理念来解释刘汉皇室的合理与正统，将忠君思想理论化。此外，东汉比西汉远为重视推广儒学教育，在选拔官员上，更强调官员的节气和孝廉品行。通过上述种种制度与举措，君臣大义等思想植入东汉民众观念之中，难以撼动，曹操本人早年也深受影响。188年，冀州刺史王芬欲勾结曹操废掉汉灵帝，遭曹操拒绝，他认为“夫废立之事，天下之至不祥也”。

 

 

曹操剧照

 

东汉末年军阀混战中，汉室苟延残喘、无兵无权，却代表了不可取代的正统性，（至少表面上）拥护汉室，方能获得道义优势，赢得舆论民心，曹操如此，刘备更是如此。这一时期，废立皇帝者皆不得好死，比如废掉少帝的董卓和自立为帝的袁术。建安晚期的曹操封藩建国，篡位野心暴露无遗，未能称帝主要是因为现实的政治形势阻碍。

 

 

古代抱美人得天下"顶级流氓"曹操

 

霸府内外的密谋与叛乱

在曹操霸府统治过程中，效忠汉室、反抗曹氏的密谋与行动，以及名士的讥讽与不合作屡见不鲜，比如上述的董承和孔融等人。汉献帝的皇后伏寿目睹董贵人被杀后，深感恐惧，密书父亲伏完，求其诛灭曹操，但伏完一直不敢动手。公元214年11月，曹操发觉此事，遂命华歆带兵入宫捕杀伏皇后。伏皇后与献帝的两个皇子也被毒酒杀害，伏氏宗族株连致死一百多人。