对于官员，它是消息来源。对于知识分子，这是个言论空间，他们可以撰文质疑真相到底是什么，也可以公开讨论此事。不过，更多的读者群体还是普通百姓，杨乃武案对他们而言，就是茶余饭后的谈资。

既然谈资必不可少，那么猎奇性的内容就会出现。1876年4月18日的报纸上，刊登了一篇关于葛毕氏（小白菜）的一篇文章，文中煞有介事地写道：据说，葛毕氏貌美艳丽，被烧红的铁丝穿入乳房，用铁壶装满沸水浇遍全身，受了种种极刑，但仍然无损于美貌，而且擅长针线，在监狱里仍然做着针线活，用来打发时间……这些看似亲眼所见，其实是取自街谈巷议的想像、臆测之语。

在《申报》所讲诉的故事里，小白菜只“负责”引发人们的猎奇之心，所有的关注焦点都集中在她的美貌之上——美貌就是有罪的，所以小白菜多半是娼妇，报纸上也有写道：小白菜“平生滥与人交。据其自或谓所私者。可坐四五席云……”

 

 

杨乃武与小白菜冤案资料图

 

从法律上来说，小白菜与此案的关联只在于她有没有谋杀亲夫，但大家更关注的是，她和杨乃武究竟是什么关系，到底有没有奸情。

 

 

杨乃武与小白菜冤案资料图

 

最后的真相是，并没有。在刑部折《浙江民人葛品连身死案审明定拟由》中，详细记录了杨乃武案的经过：葛品连与小白菜借住在杨乃武家中，杨乃武教小白菜念书识字，有时两人还会坐在一张桌子上吃饭，这引起了葛品连怀疑，但并无证据。后来葛品连身体不适，很快去世，当时医生鉴定为痧症。葛品连母亲见儿子死后口鼻处有血水流出，便去往官府要求验尸。余杭知县刘锡彤听闻杨乃武和小白菜的流言，验尸后发现葛品连生前有中毒的迹象，便将两人带去审问，并最终致其在酷刑之下屈打成招。