为了找到答案，他们梳理了开普勒空间望远镜收集的数据。自2009年开始，开普勒空间望远镜共监测了145000颗恒星，直到2013年它的姿态控制系统出现故障为止。天文学家分析了其中42 000颗恒星的数据，来寻找因行星遮挡其宿主恒星而造成的恒星亮度变暗。这一现象被称为凌星。

使用这种技术，天文学家发现了603颗行星，其中有10颗的大小和地球相仿。这些行星中没有一个是地球的孪生兄弟，但对它们进行统计分析发现，大约1/5的类太阳恒星可能拥有类地行星。

这相当于，当你抬头看夜空中的数千颗恒星时，距离我们最近的在其宜居带内存在地球大小的行星的类太阳恒星大概就在12光年之外，用肉眼就能看见。

 

 

第二地球模拟图

 

为了量化一颗行星与地球的类似程度，天文学家制订出了地球相似指数（ESI）。它着眼于行星的半径、密度、逃逸速度和表面温度，并把它与地球进行比较。每颗行星都可以就此被打分，分数在0～1之间，1表示这颗行星与地球完全一样。

 

 

第二地球模拟图

 

根据这个指数，与地球最相似的行星是KOI-1686.01。“KOI”表示是开普勒空间望远镜发现的潜在目标，是在被证实之前的临时编号。KOI-1686.01的半径是地球的1.33倍。虽然围绕的是一颗暗弱的红矮星，但由于靠得近，因此它能接收到足够的热量，使得其表面可以有液态水存在。经过综合评价，其ESI为0.89。在太阳系，火星的ESI只有0.69。不幸的是，后续的观测都未能再次发现这颗行星。