搜寻宜居行星的下一代空间任务也即将出征，其中有两个将沿用开普勒空间望远镜的技术。它们正在大西洋的两岸加紧研发，都会使用凌星方法来进行探测。更灵敏的探测器使得它们能发现更小的行星。

欧空局正在建造太阳系外行星探测卫星（CHEOPS），计划于2017年发射。它将研究那些已知拥有行星的近距恒星，测量行星的半径，并寻找那些漏网的行星。

与此同时，美国航空航天局正在筹划太阳系外凌星行星巡天卫星（TESS）。它也计划于2017年发射，将使用4台大视场望远镜来观测天空中的500000颗恒星。据估计，TESS能发现1000颗至10000颗行星。如果有一颗位于小型恒星宜居带的岩质行星凌星的话，TESS就会发现它。

 

 

第二地球模拟图

 

当然，科学家更关心的是这些行星上可探测的生命迹象。这里仍有很大的不确定因素，因此实现这一目标的第一步是找到尽可能多的宜居行星。天文学家已经有了一些候选目标，CHEOPS和TESS 应该会把这些搜索显著向前推进。E.T.——我们来了！

 

 

第二地球模拟图

 

延伸阅读

开普勒空间望远镜是专门搜寻银河系中位于宜居带内的行星的。它已经发现了几颗可能拥有生命的候选行星。