让我们乐观地假设我们可以设法避免自己造成的原子能大屠杀、毁灭性的行星撞击，或者来自附近的超新星的致命辐射。这样，我们还有60亿年的时间，那时，太阳会变成红巨星，膨胀到地球的轨道，熔化掉我们所在的星球。这听起来是很长的时间，但不要太放松，世界末日的到来会比这快得多。

从某些方面来看，地球位于太阳系中一个很不稳定的位置上。在一个特定范围的轨道距离里，行星表面既有液态水（这被认为是生命所必需的），也有足够的二氧化碳来进行光合作用。这个范围被称为光合作用可居住区域。地球仅仅是在太阳的可居住区域里绕轨道运行。一些科学家估计，其内缘位于750万千米之外，仅有地球和太阳之间的距离的5%。

 

 

想象的世界末日的场景

 

而且那个内缘正在外移。我们的太阳是一个由自身重力将气体聚合在一起的巨大球体。在它的内部，巨大的压力和热量让氢聚变为氦。4个氢原子形成1个氦核。每形成一个氦核，太阳的核子就会减少三个，核心的外在压力也会降低（因为按体积来计算的话，压力与核子的数量成正比）。这样，太阳的外层会更严重地挤压其核心，增加其压力、温度和融合率，因此太阳的亮度每10亿年会增长10%。

 

 

想象的世界末日的场景

 

地球应对太阳亮度不断增加的的方式之一是减少保温层的厚度，保温层由大气中的二氧化碳组成。地球气温上升会加快水和硅酸盐岩石之间的反应，从大气中吸收二氧化碳。