最终，不断变暖的阳光将导致二氧化碳降到非常低的水平，以至于植物开始死去。首先死去的是C3植物，之所以这么称呼它们，是因为它们的光合作用过程涉及一个含3个碳原子的分子。大多数植物都是C3类植物，包括小麦、水稻、大麦、燕麦、大豆、花生、椰子、香蕉、土豆、棉花和大多数的树木。在大约2亿年的时间里，当二氧化碳浓度低于0.15‰时（现在是0.4‰），C3植物将会消失。

文明主要依赖于C3植物，按照美元价值来计算的话，全球约85%的农业产值来自C3植物。另一类植物是C4植物，它们的光合作用形式涉及4个碳原子，在很多情况下更有效率。尽管C4植物仅占植物物种的3%，其光合作用却占到了地球上总光合作用的25%。我们可以利用基因工程扩大C4植物的列表。现有的C4植物包括玉米、高粱、小米、甘蔗以及一些草本植物和杂草。

 

 

想象的世界末日的场景

 

我们已经做出努力希望把大米从C3植物转化为C4植物，这样，在当前的条件下可以使大米增产约50%。在二氧化碳浓度下降到0.1‰时，地球上唯一的大米将是C4大米。C4植物被认为是植物随着大气中二氧化碳含量的降低而做出的进化。很可能，随着C3植物的相继死去，C4物种将继续自然扩张，以填充生态系统中新开启的生态环境。

 

 

想象的世界末日的场景

 

不幸的是，在C3植物消失之后约3亿年的时间里，C4植物也会消亡。因为当二氧化碳浓度低于0.01‰时，没有任何一种植物能够存活下去。