一旦植物消失，不再补充大气中的氧气，动物将消失。目前地球上的氧气还没有已知的重要非生物来源。一旦植物消失了，氧气将成为不可再生资源。大型动物在几百万年内就会窒息而死，小型的、更坚韧的动物可能会存活更长一些时间。某些微生物种可能会利用代谢反应幸存下来，因为代谢反应不依赖于二氧化碳和氧气，而是使用硫酸盐或铁等材料。

 

 

想象的世界末日的场景

 

来看这些数字：在区区5亿年左右的时间里，将没有人类能够存活在地球上，至少一些假想的受控环境之外不会有人生存。事情会变得更糟。大气中的二氧化碳消失之后，不能再调节地球的表面温度，地球会变得非常热。大约10亿年后，地球表面平均温度将从当前的17℃增加至45℃以上。重要的生化过程在温度达到45℃以上时就会关闭，使得地球的大部分地方无法居住，动物需要迁移到较冷的两极去生存；但在15亿年后，两极也会太热，连蟑螂也不能幸免于难。

 

 

想象的世界末日的场景

 

现在，我们可以做几件事情来延缓我们的死期。比如，我们可以移动地球的轨道。如果我们发射一枚直径100千米的小行星，让它绕着太阳以一个椭圆轨道运行，每5000年接近地球一次，就可以用引力慢慢地推动地球轨道远离太阳，但要保证它不会发生意外而撞上地球。还有一个不那么危险的选择，我们可以在地球后面建立一个巨大的太阳帆，让这个帆拖着地球远离太阳。