摘要童话故事、神话中常出现的美人鱼，在中国、日本、欧美国家都有传说，甚至中国史记《史记秦始皇本纪》中，提到人鱼被秦皇拿来做成皇陵地宫中的蜡烛油，令人相当吃惊。

童话故事、神话中常出现的美人鱼，在中国、日本、欧美国家都有传说，甚至中国史记《史记秦始皇本纪》中，提到人鱼被秦皇拿来做成皇陵地宫中的蜡烛油，令人相当吃惊。

英国新古典主义与前拉斐尔派画家约翰·威廉姆·沃特豪斯《人鱼 The Mermaid》1900年。

中国正史、野史上记载的人鱼，主要有两大类，有如同童话故事般的美人鱼，但会魅惑人，就是女妖。而正史上的人鱼则较接近鲛人，例如拥有脚的鱼类娃娃鱼。

1780年鸟山石燕创作日本鬼怪画集中的人鱼形象。

日本所记载的人鱼，也有数种型态，但多数比较像妖怪，其中一种，猿头鱼身，拥有像鱼一般的牙齿；另外也有人头鱼身，但拥有四只脚；民间传说则有提到海妖矶姬，人头鱼身，但口裂开至耳朵，拥有尖利的牙齿，头上有两只鹿角。

历史补教名师蔡承峰表示，《史记秦始皇本纪》记载，秦始皇陵地宫内以人鱼膏为烛，度不灭者久之，秦始皇以人鱼膏为蜡烛，依现阶段的考古资料及判断中，以现阶段的动物找寻可能物种，极有可能是鲸鱼脑油提炼而成。

鲸鱼油符合燃点低、耐燃烧特色，相当适合在秦陵地宫内使用。

依照度不灭者久之这句话判断，地宫需要长时间照明，因此寻找可耐烧的材料，而鲸鱼脑提炼油后，发现不仅燃点低，一立方公尺竟可燃烧长达约14年，相当符合这句话的描述。

而《史记集解》中说：人鱼似站，四脚。；《异物志》载：人鱼似人形，长尺余。不堪食。皮利于鲛鱼（即鲨鱼），锯材木人。项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。出东海中，今台州有之。

早期中国对于人鱼的描述多有不同，推测与文字、名词不统一有关。

根据史料可得知，历史上对于人鱼的定义多有不同，推断与早期文字、名词不如现在统一有关，而《异物志》提及的出东海中，今台州有之。也可推断，曾经有一种被叫做人鱼的生物，可能已经绝种。

此外，《太平广记》虽然有详实描述海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鰥寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。

对于未知的海洋，说不定真有美人鱼物种，但也只能等待科学考核证实。

不过那是属于灵异小说，并非正史，可信度极低。不过巧合的是，中、西洋对于无限的海洋都有无限的想像，至今人类也仅探索到海洋的5％领域，在未知的世界里，说不定真有如同神话中美人鱼的物种，一切也只能等待未来科学考核证实。