那么，这颗矮行星的庐山真面目究竟是怎样的呢？

指向太阳系历史的线索

从新视野号发回的照片可看出，冥王星上有一片暗色且遍布撞击坑的古老区域，叫做克苏鲁区。此处的撞击坑无比巨大，其中最著名的是埃利奥特撞击坑，它的直径长达85千米。

这是一种奇怪的场景。在科学家的天文假设中，太阳系边缘的星球上不会出现很多大型陨石坑。

此事还要从冥王星的家乡和行星起源说起，其中还有一个重要的角色——微行星。

冥王星位于柯伊伯带，柯伊伯带中还有许许多多的小天体，也就是微行星。之前，天文学家认为微行星的形成过程应该是这样的：宇宙中微小尘埃颗粒经由不断的碰撞和黏合，形成越来越大的个体。这一过程会形成一些直径为几千米，少数直径为几百千米的微行星。这些微行星会不时撞击冥王星，在其表面上留下密密麻麻、大小不一的撞击坑。天文学家觉得，由于多数微行星直径不大，所以大多数撞击坑应该是小型的。

 

 

冥王星资料图

 

但新视野号传回的图像却完全是一幅新颖的画面——冥王星上古老的克苏鲁区的撞击坑巨大无比，并且很少出现小型撞击坑。根据这一点，一些天文学家开始怀疑之前的行星形成假说，同时猜测行星的形成或许是另一种方式——“砾石吸积”模型。该模型认为，一部分成群结队的小岩石像是约定好了一样，突然塌缩，几乎瞬间就合并成更大级别的微行星。

 

 

探测器拍摄下来的冥王星

 

这似乎就能解释为什么克苏鲁区拥有那么多大型撞击坑了。一些天文学家还认为“砾石吸积”模型不只创造像冥王星那样小小的冰雪星球，也可能是气态巨行星和地球等温暖岩石行星形成的“关键技术”。