被“冻氮”搅拌的平原

太阳系中最著名、也是最奇怪的一个地形，是被称为冥王之心的心形冰原地貌——斯帕尼克平原。从新视野号传回的照片中可以看出，这个约1000千米宽的大平原被粗略地分为许许多多几十千米大小的多边形，好比地球上干旱田地里发生的龟裂现象。为什么会这样？

科学家觉得这是冥王星上的对流作用造成的，因为太阳表面也存在类似的情况。不过冥王星上起到对流作用的关键物质，也就是参与天气的物质——冰形式的氮，称作氮冰。斯帕尼克平原的氮冰的深度估计在5～7千米之间。氮冰是一种优良的热绝缘体，因此在氮冰层之下，即使是非常微弱的热量也可以集中起来，当聚集到一定程度时就能产生对流。那么这些热量从何而来呢？在冥王星内核，放射性元素衰变会产生热量，从而驱动对流搅拌斯帕尼克平原。

另一方面，这片可移动的“陆地”上还遍布密密麻麻的坑。科学家们认为，这些凹点麻坑的成因是冰层压裂和氮冰升华共同所致。

而聚集在麻坑之间连接处的块状物，可能是浮在密集的氮冰之上的水冰。它们就像是缩小版本的山脉，飘浮在斯帕尼克平原的边缘。

 

 

冥王星的质量很小

 

像花岗岩一样坚硬的

飘浮冰山

上面提到斯帕尼克平原的边缘有水冰，你不要感到奇怪，因为冥王星确实有大量的水，所以有水冰并不稀奇。

可以这么说，冥王星的基岩是水冰。因为这种物质和地球上的花岗岩一样坚硬，它们分布于冥王星的表面，表面的温度为零下240摄氏度。

 

 

冥王星的星图

 

在斯帕尼克平原的西北侧，有以水冰岩形式形成的延绵大山脉。这些千米高的水冰山脉可能是通过漂浮（或者曾漂浮过）在密集的氮冰之上，才得以停泊在斯帕尼克平原。水冰大山上布满皱巴巴的山脊和碎石，它们是由山脉冰川破裂下落推挤而成的。