跟地球相似的大气特征

冥王星的天空跟地球一样，也是蓝色的，并且是更美丽纯净的蓝色。其大气层以氮为主，整个大气层又薄又冰冷。新视野号拍摄的冥王星诺尔盖山的日落照片，向我们展示了朦胧、条纹状、充满气溶胶微粒的大气层，延伸到其表面200多千米，看起来就像是被蒙上了一层薄薄的雾霾层。

为什么会出现类似地球的“雾霾”现象呢？其实冥王星的大气层的雾霾还分层次的。

首先是较低层的雾霾，可能是光化学烟雾现象引起的。太阳光照射下甲烷和其他气体发生光化学反应，生成烟灰状的小颗粒，这些颗粒将逐渐沉降到天体表面。在大气层中，这些烟雾颗粒会散射蓝光，使得冥王星的天空呈现美丽的蓝色。通常情况下，蓝色的天空一般是由于很细小的颗粒散射太阳光，地球上蓝天的“魔法颗粒”是极微小的氮气分子，而冥王星上的“魔法颗粒”会稍微大一些，类似于我们熟知的烟尘。

 

 

冥王星近照

 

至于冥王星较高层的雾霾，研究人员认为这应该是冥王星的大气层自由电子发生反应引起的。太阳光中的紫外线分解并电离大气中的氮气分子与甲烷分子，形成复杂的带正电和负电的离子。当这些带电离子结合时，就会形成更加复杂的有机大分子。有机大分子继续发生化学合成反应，并逐渐长大，最终形成细小颗粒物。当这些颗粒像雪粒子一样沉降到冥王星表面时，会给地表蒙上一层淡淡的红色或灰色。

 

 

冥王星彩图

 

此外，我们知道地球上的水循环非常重要，降雨下雪、干旱蒸发等过程皆和水循环有关。冥王星也有类似的情况，只是主导的物质不同，冥王星上参与天气的物质是氮，它拥有的是氮循环。在冥王星上，氮会从氮冰海洋里升华出来，逃逸到大气中，就像水分从地球海洋里蒸发出来一样。然后，它会像雪粒子一样降下来，或者以霜的形式冻结在冥王星东部高地中，最后，又流回到平原的冰川里。