虽然地球上目前没有《星际迷航》中那样的发动机，但是我们无法断言这一突破在未来不会发生。更关键的是，即使这一突破没有发生，银河系扩张仍然是可行的。如果我们愿意在有生之年不断尝试一切可能性，也许就会出现一种更为缓慢而且可能性更大的扩张形式，即巨型未来空间“理想城市”。这是根据我们在太空建造人类栖息地的经验得出的结论，就是美国物理学家、未来学家杰拉德·奥尼尔曾经设想的那种城市规模大小、能自给自足的飞船，可容纳数千人在其中生活。

这种几千米长的“世界飞船”可能比我们的光帆要慢得多，或许只有光速的0.5%（那也是1 500千米/秒的速度了）。飞船上的很多居民世代在这里生活，在进行新的星系探索之后，他们也许会觉得在行星上生活没那么有吸引力，不如一个自己能全方位掌控的栖息地。依靠太空资源，我们的后代有朝一日可能会探索行星，却并不选择在上面定居。

 

 

人类移民外星的资料图

 

银河系横跨10万光年的距离，当我们从一颗恒星跳到另一颗恒星的时候会不会遇到其他文明？美国天体物理学家迈克尔·哈特认为，在几百万年时间之内，银河系会有一波缓慢的扩张，到那个时候，人类散落各处的后代也许会面貌迥异，甚至也许都不再是生物了。但这些后代中的每一个都是人类文明的直接产物，如果我们选择开始太空移民，那扩张是没有界限的。

 

 

人类移民外星的资料图

 

与这种乐观的前景相对，原来的生存问题依然存在。银河系中有很多像太阳一样却比太阳古老几十亿年的恒星，如果人类的足迹可以遍布银河系，那会不会已经有文明这样做了？技术不成熟就无法通过这一艰难波折的旅程来延续人类这一物种，但我们别无选择，只能尝试。星际飞行是人类的备选策略，这是一切的前提。