北京时间4月19日消息，据美国太空网报道，有证据显示水星上曾经存在持续数十亿年的火山喷发活动，这是一项令人意外的发现，因为直到最近，科学家们还都一直以为在这颗如此靠近太阳的行星上是不可能存在这种情况的。这项发现将重塑我们对水星起源的认识。

　　在地球上，剧烈的火山喷发会造成灾难性影响，如1980年代美国海伦斯火山的喷发便是很好的案例。那是美国历史上损失最为惨重的火山喷发案例之一。之所以会有火山喷发，是因为地球内部富含挥发分——包括水，二氧化碳以及其他能在较低的温度环境下发生挥发的物质成分。随着熔融岩浆从地球深部上涌，溶解在其中的挥发分会随着压力下降而释放出来，巨大的压强将撕裂地壳，就像一只膨胀到极限的气球。

　　但说到挥发分，长期以来水星都被认为是缺乏挥发分的。因此研究人员认为水星上是不应该会存在火山喷发现象的。然而在2008年，美国宇航局的信使号水星飞船开始抵达水星开展探测，研究人员在它发回的图像上发现水星地表存在很多反照率异常明亮的区域。

　　这些物质看起来很像是火山灰，这是火山爆发的证据。大量的这类物质证明水星的内部并非完全缺乏挥发分，科学家们长久以来的观点很有可能是错的。

　　但仅仅根据信使号的初步勘察结果还很难判断这些物质究竟是在什么时期产生的。而现在，科学家们逐渐意识到，水星上的挥发分并非是在这颗行星历史的早期阶段以剧烈的形式释放出来，其爆发性的火山活动一直延续了数十亿年之久。

　　研究人员对2011年信使号进入水星轨道之后拍摄的图像中记录的51处水星地表疑似火山灰分布区进行了考察。相比最初的简单飞掠观测，信使号飞船的轨道观测图像为科学家们提供了更加详尽的有关这些火山碎屑物以及喷发口的信息。