流水的谜团

　　研究组的计算显示这些陨石坑是在火星大气压为0.9巴时形成的。这一气压水平相当于今天火星气压的150倍，已经与蓝色海洋覆盖的地球相接近。

　　但坏消息是，由于火星距离要比地球远很多，并且在那个久远的年代，我们太阳的亮度要比今天暗淡得多。

　　因此，当时的火星至少需要5巴的气压水平来保证其气温能够保持在冰点之上。看起来在火星存在液态河流的时期，其并不具有长期稳定的厚重大气层。

　　这项研究中指出：“如果在存在液态水的时期火星并不具备数个巴水平的浓密大气，正如这项研究中所指出的那样，那么一个富含二氧化碳和水的温暖而潮湿的大气环境便可以被排除，那段时期的长期温度水平极可能是低于冰点的。”

　　这样就必须另外寻找解释——正如美国宇航局埃姆斯研究中心的桑杰·索姆(Sanjoy Som)在同一期杂志中为该项研究所撰写的评论中所说的那样。

　　一种可能是当时的液态水体拥有高酸性和高盐度，这让其拥有更低的冰点，从而能够在更低压强环境下以液态水形式存在。

　　另一种可能性是考虑火星上的火山喷发，频繁的火山喷发释放大量气体，这将有可能帮助火星保持其地表液态水的存在。

　　还有第三种可能性，即所谓“短暂间断论”。意思是由于火星自转倾角的变化造成的间断性出现浓密大气的现象。

　　就像人的头旋很多都不在正头顶一样，火星的自转轴也是倾斜的。这种自转轴的本身的旋转周期大约是12万年，这种长周期的转变将会对照射到地表的阳光的量产生影响，导致水体陷入冰冻，或是能够自由流淌于地表。