探索之旅困难重重

在科学意义之外，中国科学院国家天文台的行星科学专家郑永春还很关注项目的工程难度。对于“朱诺”号来说，去一趟木星并不容易。先要克服地球重力，飞离地球后还得克服太阳引力。靠近木星后，需要通过点燃主发动机进而被木星引力捕获减速，才能进入木星轨道。在绕着木星飞行时，必须小心避免木星周围的强辐射和碎片区。

 

 

木星探测器模拟图

 

在太空飞行59个月，跨越了27亿公里后，“朱诺”号成功进入木星轨道。为了确保“朱诺”号能顺利进入木星轨道，美国国家航空航天局提前关闭与进入轨道无关的所有设备，并让探测器执行了35分钟的入轨动作。为了应对木星周围恶劣的辐射环境，科学家为“朱诺”号量身打造了一个重达180公斤的“钛装甲护盾”，还对探测器上的处理器和电路经过特殊的防辐射处理，并使探测器环绕木星的轨道以避开辐射强度最大的区域。

 

 

朱诺号在木星轨道上的模拟图

 

按照计划，探测任务将于2018年2月20日结束，届时“朱诺”号将受控冲入木星外层大气焚毁，以免有毒燃料污染可能存在原始生命的木星卫星。如何在设备逐渐老化的严酷环境中完成预定任务，也是工程上的巨大挑战。