在过去，射电望远镜对原行星盘的观测为引力不稳定性提供了证据支持。这些望远镜对冷气体敏感，它们看见了散布着混乱、不对称团块的吸积盘。但是最近ALMA拍摄的图像展示了一幅不同的图景。ALMA对吸积盘中段平面尘埃颗粒放射出的短波敏感，它在2014年对金牛座HL拍摄的图

像和2016年对长蛇座TW拍摄的图像，显示了平滑、对称的吸积盘，在比海王星轨道更远的地方间有个环形暗纹缺口。“这是一个巨大的意外。这个吸积盘不是乱七八糟的，它具有平整、规则、漂亮的结构。”拉菲科夫说。这些图像意味着行星清理了其轨道上的物质，通过核吸积作用生长，这对引力不稳定理论的支持者来说是个打击。

 

 

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GPI和SPHERE还会在行星系统的更远边缘做出什么令人惊异的发现，目前判断还为时尚早。偏远地带和接近中心处（热木星和超级地球所在的位置）之间的区域仍然无法探测到：对直接成像仪器来说，它离恒星太近;对依赖恒星摆动和周期性变暗间接测量的仪器来说，它离恒星太远。这使得理论学家难以对系外行星系统得出一个完整的描述。“我们的理论基于碎片化和不完整的观测。”劳克林说，“目前，可能所有的人都是错的。”

 

 

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天文学家不用等太久就能获得更好的数据了。2017年，美国航空航天局会发射系外凌日行星调查卫星（TESS），2018年欧空局计划发射系外行星描述卫星（CHEOPS）。与开普勒空间望远镜不同，“开普勒”对大量恒星进行了缺少细节的调查，汇编成系外行星的普查，而TESS和CHEOPS的探测会集中在离地球近的类太阳恒星上，让研究者有机会探索吸积盘中段的未知区域。由于目