标恒星在地球附近，地面天文望远镜应该能够对它们的行星进行质量测量，使研究者能够计算行星密度，从而弄清这些行星是岩石质的还是气体的。

计划于2018年发射的詹姆斯·韦伯空间望远镜会进一步对经过系外行星大气层的光线进行分析，以确定其化学组成。“化学组成是行星形成的重要线索。”麦金托什说。例如，在超级地球的大气层中找到较重的元素，可能说明为了足够快地形成行星核，吸积盘中需要富含这种元素。下个10年，美国航空航天局的大视场红外巡天望远镜和欧空局的行星凌日与振荡观测站这样的航

 

 

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天器，将会和镜面直径达30米的新一代巨型地面太空望远镜一起，加入对系外行星的搜寻。

 

 

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鉴于以往的经验，模型学者需要忙个不停了。拉菲科夫说：“自然比我们的理论要聪明得多。”