Sign计划于1948年1月22日正式开始，而这一开端充满着悲剧色彩。几天前，当托马斯·曼特尔上尉在空中爬高追击一个银色飞行物时丧生了。这个飞行物也被在肯塔基古德曼训练区附近的地面观察者见到。曼特尔上尉的最后几句话讲道，看到一个很大的银色金属飞行物企图接近他……接着电话中没有声音了。他的飞机在几个小时后被发现在地_上摔得粉碎。

Sign计划起用了各种专家来协助——从情报官员到科学顾问，他们对有关目击事件进行评估。在很特别的情形下第一批被聘请的科学顾问之一是一个年轻的宇航员，那时他还在俄亥俄大学，后来成了芝加哥西北大学的教授。他就是奥仑·海乃克博士——如他自己所说的那样，他是被强诱进来的，这么说有两个主要理由:其一，他本人不相信飞碟，并且几乎很难对所有目击情况给出答案;其二，恰巧他是当时距莱特·播特尔逊空军基地最近的宇航员。毋庸赘言，这个邀请改变了他的生活。

天空陷阱造成的悲剧

    海乃克对许多目击情况的调查都尽力而为，但是从不掩盖无知。如果他不能找到可信的解答，那么他就说找不到。他无法找到曼特尔坠毁的答案，因此他就对Sign计划的官员谈了自己无能为力。但是，sign计划的头目们正在被媒体的采访所困，极其迫切地需要一个解释，因此他们想出了一个主意说，那银色飞行物是金星。

    由于勇敢(也许是蛮干)曼特尔会拼死去做不可能的事，乘坐他的飞机飞向金星吗?如果正是如此，那么最终他会因缺氧而头晕，那飞机就会直坠下来并最终解体。