发现太阳系外的外星生命将会成为人类发现史上最意义深远的事情，英国女王的一位皇室天文学家相信这一事件将在接下来的40年内发生。前皇家学会会长马丁-里斯谈论斯蒂芬-霍金教授的“大设计”系列作品时称外星人是否存在于宇宙的什么地方的证据能够用时间表来回答。据每日电讯报道，他称他相信天体物理学家在2025年就能够查看到太阳系外遥远星球的图像，有可能发现某种形式的外星生命。

　　里斯说到：“我们现在了解宇宙中的恒星就如同我们的太阳一样有行星围绕进行轨道运行。从本质上说我们是在最近十年了解到这种知识。在10到20年内我们将能够拍摄到其它像地球一样的行星围绕着其它恒星轨道运行的影像。了解是否有证据证明外星生命的存在将是一个非常让人令人兴奋的课题。”

　　霍金的系列作品将从下周四开始在《探索频道》上播放，这些系列作品是根据他的同名畅销书改编的。它将探讨所有的事情，包括从艾萨克-牛顿的万有引力理论到最近希格斯玻色子的发现。他也会公布他对于上帝与科学之间关系的观点，以及对于人类来说生命的意义是什么。霍金之前已经把天堂描述为一个“童话故事”。当他在这些作品中谈论更多这个话题时，那一争论将变得更加热烈。他在新系列作品发布会上说到：“我认为不需要上帝，科学足以解释宇宙。”