地球上曾经差点发生核战争，其他星球也许没这么幸运。外星文明毁于核战的线索之一，将会是这颗行星的光度改变。在夜空中你可能见过一种现象:由太阳风传送的高速电子和质子掩击地球大气层中的氧原子，导致氧原子产生微弱绿光。核武器发射的粒子有类似的效果，从而产生行星光度的明显改变。行星大气层的化学组成也会被全球性核战的热效应改变。当核武器爆炸时.周围空气达到极高温，接着又相对迅速地冷却。由此造成的化学反应会产生大量氧化氮，这会大大削弱大气层中的臭氧层。这类大气改变在事发多年后仍然可见，但可见性会被核战的另一个后果降低，这个后果就是：大欣尘埃将被抛射到大气层。

尽管看似不可能，但如果科学家观测到一颗恒星的透明大气层后来变得不透明，那么他们就可能看得见核战前后的证据。当然，大气尘埃也可能是其中的原因。巨型小行星撞击外星亦可造成这种状况，但同样会造成外星文明的崩溃。还有一些外星末日假想归类于纯属猜想性的技术。

 

 

外星文明想象图

 

例如，20世纪80年代提出的“灰泥”猜想是：自我复制的纳米机器人使用碳基材料复制许多个自己；如果恶意设定程序，它们就会沦为毁灭性的杀伤武器，外星生命由此全盘化为尘土。一旦发生这样的巨灾，其迹象可能成千上万年都可见，这是因为一些尘埃进入大气层，或以异常形状的沙丘覆盖行星。不过，最富戏剧性的猪想是：行星被炸得彻底解体。

 

 

外星文明想象图

 

这样一来，何处寻找巨灾证据？一种很小的可能性是探查行星分解而成的灰烬盘中的人造化合物，它们表明原来的行星曾经是先进文明的家园。除此之外，唯一的选择就足目睹实际发生的行星巨灾。如果科学家无法确定巨灾的自然原因，例如小行星碰撞行星，那么他们就可能试探性地推测巨灾系“人为”的可能性。说不定，外星文明的第一个证据真的可能会来自于某个不谨慎文明的残骸。