记者：是否可以这样理解，其他天文望远镜主要是用来“看”的，而射电望远镜主要是用来“听”的？

　　南仁东：其实，都可以理解为是用来“看”的，只是光学望远镜主要以用眼睛来看，看到的往往是发光或反光物体本身，物体之所以被肉眼看到，是因为其发出了可见光，可见光也是具有特定波长的电磁波，“可见光区”的波谱范围其实很窄，其两端就是我们已经较为熟悉的“红外”，“紫外”，事实上，天体的辐射覆盖整个电磁波段。所以，与接收可见光的传统光学望远镜不同，射电望远镜接收的是天体射出的几乎所有的无线电波。它既没有镜筒，也没有物镜、目镜，而是由天线和接收系统等部分组成。

　　射电望远镜因具有高穿透性、观测范围广、观测距离远的特点，而成为目前天文学研究中重要观测设备，日益受到国际科学家的重视，一批有更高灵敏度、更高分辨率和更完整波段的大型射电望远镜正在各国相继实施建设或即将投入运行。

　　FAST为何“花”落中国？

　　记者：目前在我国正在建造FAST，它将是世界最大的射电望远镜，也是一个国际项目，那么它为什么会“花”落中国？

　　南仁东：1993年国际无线电联大会上，包括我国在内的10国天文学家提出建造巨型望远镜计划。自1994年，我国天文学家提出在贵州喀斯特洼地中建造大口径球面射电望远镜的建议和工程方案，它是我国射电天文学家根据国际大环境、我国特有的地理条件、国内外合作、和工程团队不断探索，逐步研究和提出来的。这一研究工作得到了国际天文学界的广泛支持，目前我国经济实力、制造能力、天文学发展、方案设计、地质条件等许多方面都达到了可以建造这样一个大射电望远镜的条件和能力。

　　记者：1994年提出建FAST的计划，为什么2008年底才开始建？

　　南仁东：建造如此巨大的射电望远镜国际上没有先例，很多技术更是要靠我们自己钻研和解决，特别是在选址、主动反射面设计、馈源（注：馈源可理解为抛物面天线的焦点处设置的一个收集卫星信号的喇叭式装置）支撑系统优化、馈源与接收机及关于测量与控制技术等方面，面临巨大课题和挑战，只有这些问题解决了，才能动手建造。

　　自1994年起，中国科学院国家天文台等20多所科研院所和知名高校，开展了对FAST的长期合作研究，同时FAST被列入首批国家知识创新工程重大项目。通过10多年的探索，完成了预研和优化研究两个环节，具备了建造世界上最大的射电望远镜的科技实力，在2006年7月，得到国家发改委正式批准。