第一个UFO的报道出现在1947年6月24日，民航机飞行员肯尼斯阿诺德在华盛顿州雷尼尔山谷附近搜寻一架莫名其妙失踪的飞机的时候，突然发现空中有9个碟状的闪光飞行物，每个的直径大约有30米左右，像在水面上打漂的碟子一样，这些飞行器正在以2000千米/时的超高速跳跃着向前飞行。在报道中使用了飞碟这个词，从此飞碟和UFO一起成为不明飞行物的代名词。

　　由于事件影响很大，为了查明真相，1950年4月，哥伦比亚广播公司着名爱德华R.莫罗又采访了阿诺德。采访中阿诺德声明，1947年关于他看见不明飞行物的报道没有正确地引用我的话，各家报纸对我的话夸大其词我当时说，这些物体在上下波动，就像是漂泊在波涛汹涌的水面上的小船。

　　当我形容它们怎么飞行的时候，我说它们的飞行就像在水面上抛出一个碟子。大多数报纸误解了我，并且错误地引用了我的话，报纸说我说这些物体就像碟子一样。而我是说，它们飞行的样子像碟子。莫罗在采访报道最后总结说：1947年的报道是一个历史性的错误。阿诺德先生最初的描述被人们遗忘，而飞碟却成为家喻户晓的词汇。

　　最早把飞碟和外星人联系起来的，是美国亚利桑那的气象学家麦克唐纳和美国西北大学的海克。他们在20世纪60年代中期提出，有些飞碟是外星人造访地球所乘坐的宇宙飞船。

　　科学家分析，宇宙间像地球这样的行星肯定还有很多，某些与地球环境相似的行星确实很可能有外星人，但是由于我们的航天、通讯技术尚未足够发达，要找到他们，人类还必须加倍努力才行。