他们发现，盘旋的蜜蜂经常以每秒240次的速度拍打它们一厘米长的翅膀，每次拍打的幅度只有90度，较其它昆虫的小，但拍打得快。

　　因为其它昆虫拍打次数每秒不到200次，每次拍打幅度超过165度。按照飞行专家的一贯假定，昆虫越小，它们的翅膀就拍打得越快。

　　在这方面，蜜蜂又是个例外，比如，意大利蜜蜂(Apis mellifera)拍打其10毫米宽的翅膀，每秒可达240次，较比它小得多的果蝇每秒仅200次要快许多。为何身材翅膀短小的蜜蜂要小幅度地尽快拍打其翅膀呢?为弄清这一点，研究人员还观察了这些昆虫在低压高空条件下是如何飞行的。

蜜蜂经常以每秒240次的速度拍打它们一厘米长的翅膀

　　当它们飞进低浓度氧和氦气的蜂箱时，里面的空气稀薄得如同海拔9200米高空的水平，此时，蜜蜂只得将拍打幅度增加到近140度，接近其它昆虫的幅度，才能支持它们的飞行，蜜蜂的这种不寻常的飞行方式是为了适应其飞行中所面临的不同需求。因为，在改变速度方面，短距离拍打较长距离拍打更快捷。

　　研究者发现，蜜蜂翅膀改变方向可以产生额外的力量。这次昆虫飞行研究领域的关键工作是英国剑桥大学的查尔斯·伊林顿与其他科学家，包括迪克逊。迪克逊1996年所建造的相同比例的大机器人昆虫模型———机器人飞虫帮了大忙。

　　当机器人翅膀前后拍打时，他们测量了其不同部位的力量。科学家发现，蜜蜂产生的举升力不稳定，而是在每次拍打的开始、中间和结尾时所产生的力量最大。

蜜蜂的飞行方式能大大改变其上升的力量

　　还有一种奇特的力量就是已知的额外质量力，这种力量每次拍打结束时可达到顶峰。当翅膀方向改变时，此力量还能提高加速度。也就是说，翅膀改变方向可以产生额外的力量。

　　研究人员发现，大多数昆虫拍打其翅膀的幅度较大，而蜜蜂的较小但更为猛烈。蜜蜂的一种方式效率低且稳定性差。

　　科学家认为，蜜蜂的这种不寻常的飞行方式是为了适应其飞行中所面临的不同需求。当找蜂蜜时，它们的重量最轻;当粘上花粉，或带有卵时，它们的重量是平时的2倍。

　　在改变速度方面，短距离拍打较长距离拍打更快捷，因此蜜蜂的飞行方式能大大改变其上升的力量。