古代战争中，为了夺取胜利，常以水代兵，人为地决口为患。早在春秋战国时期，各诸侯国互相攻伐，以水代兵的人为决口事件就不断出现。如公元前359年，楚国出师伐魏，决黄河水灌长垣；公元前332年，齐、魏联合攻打赵国，赵国决河灌敌；公元前225年，秦将王贡率军攻打魏国，引河沟水灌大梁（今开封）。

　　1128年（南宋建炎二年），东京留守杜充为阻金兵南下，在今浚县、滑县以上地带决开黄河，溃水经今延津、长垣、东明一带注入梁山泊，然后由泅水人淮，1642年（明崇祯十五年），李自成农民起义军围攻开封，明守臣高名衡决朱家寨河堤，水灌起义军军营，起义军又决上游三十里处之马家口，二水会流冲灌开封。

1938年黄河花园口决堤

　　1938年6月，国民党政府为阻止日本侵略军西进，扒开郑州花园口黄河大堤，豫、皖、苏三省44县沦为泽国，受灾1250万人，300万人背井离乡，流离失所，死亡89万人……

1938年黄河花园口决堤后一片汪洋

　　还有些统治阶级对黄河治理完全以其阶级私利为转移，如王莽始建国三年，河决魏郡，王莽为了他的祖坟免除水淹之患，故不堵口，使洪水长期危害人民；明朝为了确保“皇陵”的安全，强制河流通过流势不顺、阻力较大的流路，种下了决口改道的种子。这些都人为地加大了洪水灾害。