事实上，维特迈尔博士早在1985年在路易斯安纳大学工作时便曾经和他当时的同事约翰·马特斯（John Matese）博士一起在《自然》杂志上发表过文章，谈到了太阳系中可能隐藏的另一颗大行星可能与地球上生物大灭绝事件之间所存在的联系。

在当时学界对于周期性出现的彗星大撞击事件主要有3种解释。其中就包括在太阳系边缘可能存在一颗未知的大行星，被称作“行星X”（ Planet X）；其他可能性还包括可能存在一颗太阳的伴星，以及太阳在围绕银河系核心公转时产生的垂向震荡。

在1985年，如果太阳系中还存在着另外一颗大行星，那么太阳系中的行星数量将达到10颗，因为在当时冥王星还被视作一颗大行星，后者直到2006年才在国际天文学联合会（IAU）布拉格会议期间被从大行星行列除名。

 

 

美国阿肯色大学数学科学系的退休天体物理学教授丹尼尔·维特迈尔提出，这样一颗大行星的存在可能曾经导致了一场灾难性的“彗星雨”。 他认为在太阳系边缘存在一颗未知的以大倾角轨道运行的大行星，周期大约2700万年

 

随着时间推移，前面所提到的三种设想中的后面两种设想都先后被排除了，原因是它们与古生物学研究得到的结果不相吻合。

 

 

灾变说描述的恐龙灭绝场景

 

于是太阳系中可能隐藏着另一颗大行星的设想便成为唯一还剩下的可能理论，也因此得到了学界的广泛关注。