四合院完美地体现了中国传统文化中的秩序感，概括出来，就是长幼、尊卑、男女，都要区别对待。“正房”“偏房”，在大家庭中地位差别很大。这种秩序，在别的大院中也是普遍存在。从正面来看，它有利于一个大家庭的稳定，但是，如果以今人的眼光观之，秩序中所体现的不平等，有时会是罪恶的象征。电影《大红灯笼高高挂》所反映的民国时期五房姨太太争风吃醋的悲剧，她们的居住方式就体现了其在家庭内部地位的分别。

古代城市：住房一直是一个难题

四合院是一个家族的聚居之所，而城市则是庞大人口的聚集地。《清明上河图》很直观地展现了北宋首都汴梁（今开封）的城市面貌，热闹的市场，普遍的两层楼房。在宋朝，既有朝廷提供的公租房，也有为租房提供服务的中介。北宋的开封和南宋的杭州，代表着中国古代城市发展的最高水平。

其实，每一个朝代在开始的时候，皇帝都会重视住房问题。改朝换代后，肯定不会让跟着自己打江山的兄弟吃亏的。李自成推翻明朝，官兵们大吃大喝庆祝，而清军入关打过来，又再次占据北京。满族统治者把汉人赶到外城，对内城的房子进行再分配，让旗人住在宫城周围，方便保卫内城。

皇帝中，也有像朱元璋这样的异类。朱元璋是农民皇帝，他出身穷苦，深知穷人无立锥之地的窘迫，因此他一当上皇帝，就把穷人的住房保障问题提上了日程。《明太祖实录》中对此多有记载。

 

 

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朱元璋让南京的官员在龙江找了一块闲置土地，盖了260间瓦房，供没有住房的南京人居住。圣旨颁布后，南京的官员很快执行了。一个月后，朱元璋又给上海（当时叫华亭县）的官员下了一道圣旨，让他们对宋朝留下来的居养院进行翻修，修好后让没有住房的上海人居住。上海的地方官也很快地执行了。

 

 

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“试点”成功后，朱元璋龙颜大悦，认为可以在全国复制“南京模式”了。在当年年底，他又给中央的官员下了一道旨：“全国范围内，没饭吃的，国家给饭食；没衣服穿的，国家给衣服；没房子住的，国家给房子”。