这样一来，成帝对贪吃的中山王刘兴不满，深感刘欣是有一定的才华。因此多次夸奖刘欣。

　　傅太后用重金贿赂成就了刘欣皇位。当时，刘欣的祖母傅太后跟着刘欣来朝，傅太后私下里用重金贿赂成帝所宠幸的赵合德、赵飞燕和成帝的舅舅骠骑将军曲阳侯王根。

　　赵昭仪和王根见成帝没有儿子，也想让自己在成帝死后还能过得好些，因此在成帝面前说刘欣的好话，劝元帝立刘欣为太子。

　　成帝本来就很欣赏刘欣的才能，加上赵昭仪和王根的内外夹攻、里应外合，于是在刘欣18岁那年，成帝派执金吾任宏带着他的符节去接刘欣来长安，立为皇太子。

　　刘欣被立为太子后，并没有得意忘形，他反而向成帝谦让说：我的才能还不足以任太子，陛下您圣德宽仁，肯定还会有儿子。我现在只愿意在您身边朝夕奉问，一旦您有了圣嗣，我就归国守藩。

　　成带听了以后更加高兴，于是下诏立楚孝王孙刘景为定陶王，奉恭王祀，以奖励刘欣太子。绥和二年（前7年）三月，成帝崩。四月丙午，太子刘欣即皇帝位，时年19岁，这就是汉哀帝。

　　汉哀帝竭尽全力试图挽救朝廷危机。哀帝以藩王入继大统后，头脑相当清醒。他深知西汉王朝正潜伏着巨大的统治危机：一方面外戚王氏把持着朝中大权，不断收买人心，网罗死党，觊觎着汉家天下；另一方面官僚、贵戚又不恤国事，生活奢侈腐朽，人民怨声载道。哀帝在位七年，几乎是竭尽全力试图来挽救危机，力图起死回生。