即位伊始，哀帝就针对王氏专权，极力削夺其权。在削夺王氏权力、抓紧皇权的同时，哀帝也极力试图缓和阶级矛盾。

　　他一即位，就下诏罢乐府官，以求百姓节俭。接着，又针对土地兼并盛行、奴婢数量猛增现象，下诏议限民田宅和奴婢数量，同时，还下令罢止齐国三服官（管理制造丝织服装的官员）。

　　但形势积重难返，贵戚、大官僚为了维护既得利益，对此都表示反对，哀帝只好下诏暂缓实行。改良不行，哀帝又试图在精神上搞欺骗，演出一场“再受命”的闹剧。

　　仅仅两个月后，哀帝就下诏宣布：这种“再受命”违经背古，不合时宜，予以废除。至此，可谓回天乏术了，汉王朝统治的衰弱也正始于此。

　　汉哀帝生活俭朴雅好男宠。哀帝有治国之志却无治国之才，又是中国历史上有名的同性恋者；哀帝生活上较为俭朴，不好声色。

　　他即位不久，就针对当时靡靡之音盛行之风下诏罢乐府官，并反对贵戚生活奢僭。而且，他在宫中也没有广立嫔妃。

　　哀帝除了皇后，只立有一个昭仪。皇后即傅皇后，系哀帝祖母傅太后的从弟傅晏之女。哀帝为定陶王时，傅太后为重亲配以成婚，哀帝立为太子后，被立为太子妃，哀帝继位，即立为皇后。昭仪即董昭仪，系哀帝男宠董贤之妹。

　　董贤在成帝末年任太子舍人，哀帝继位后他随太子官属升为郎官，最初哀帝对他并不注意，后来一次董贤在殿下传报时刻，哀帝发现他长得很漂亮，于是拜为黄门郎，从此爱宠万分。

　　董贤不久就被任为驸马都尉侍中，他出则和哀帝同辇，入则侍从哀帝左右，甚至经常和哀帝一起卧坐。