此外，戚继光针对倭寇多配备葡萄牙火绳枪，火力凶猛的特点，也极为重视火器的运用，鸟铳、佛郎机和虎遵炮都成为戚家军的制式装备，只是受限于财力，火器的配备比例在全军仅占三成，而未达到最初设想的五成。即便如此，在戚继光的精心训练下，这支新军依旧成为一支精锐部队，磨刀霍霍，准备痛歼倭寇。

嘉靖四十年（1561年）倭寇大举进攻桃渚、圻头等地，戚继光率军扼守桃渚于龙山，大破倭寇。倭寇遁走之后趁虚袭击台州，戚继光一马当先手刃倭寇首领，挥军掩杀，倭寇余党走投无路全部坠入瓜陵江淹死。而圻头倭寇赶来支援，合力侵犯台州，戚继光率军于仙居将其全歼。台州大捷后戚继光官升三等。嘉靖四十一年（1562年）倭寇大举进犯福建，寿宁、政和、宁德、玄钟等地陷落，龙岩、松溪、大田、古田、莆田等地告急，于是浙直总督胡宗宪传令让戚继光带兵剿贼。戚继光率部到达后，仔细分析敌情，认为应该首先攻克倭寇重兵把守的横屿岛，只要攻下横屿，其余的倭寇据点便可次递拔除。

 

 

电视剧《抗倭英雄戚继光》 剧照

 

但横屿岛地势险要，三面环海，仅一面与陆地相通，且布满淤泥，难以通行，先前明军数次进攻，皆被倭寇击退。戚继光命将士们每人手拿一束稻草一边填壕一边前进，大破横屿倭寇，斩首两千。而后乘胜追击，杀至福清捣毁牛田，端了倭寇巢穴。经过连番苦战，戚家军连破倭寇营地六十余处，斩敌无数。戚将军曾对人说“一年三百六十日，多是橫戈马上行”，正是对此段战斗经历的真实写照，此后经兴化之战、仙游之战，闽广一带的倭寇几乎被明军全歼，朝廷任戚继光为都督同知，代替俞大猷为福建总兵官。

 

 

《戚家军》精彩剧照:义乌兵发明的狼宪

 

当时，福建会剿倭寇的主力明军共有三支，分别是福建总兵俞大猷部、广东总兵刘显部、浙江参将戚继光部，俞大猷老将务实持重，戚继光则意气风发，屡摧大寇，名声逐渐在大猷之上。刘显有将略，膂力绝伦，骁勇异常，但他不守法度，经常被言官弹劾。倭乱平定有三人之功，但戚继光从参将升成总兵，而俞大猷和刘显却因故遭到朝廷斥责，或罢官，或贬秩，所以当时很多人说戚继光是给朝廷重臣张居正送了大礼，才让朝廷重任戚继光而抑制俞大猷和刘显，也因此导致俞大猷部和刘显部的众将士，对戚继光极为不满，《明史》中也有相关文字称，戚继光操行不佳，不及俞大猷。戚继光曾作诗明志“封侯非吾意，惟愿海疆平！”