明世宗朱厚熜（1522—1566年在位，年号嘉靖，以下简称嘉靖），是明孝宗朱祐樘的弟弟（兴献王）朱祐杬的儿子。因孝宗的儿子明武宗朱厚照（年号正德）死得早且没有后代，嘉靖以外藩的身份入承大统。

在继位之初，嘉靖还算是有所作为、锐意进取的。他采取了一系列清除弊政、稳定局势、缓解危机的措施：清除贪官，任用贤能，使嘉靖初期多忠臣贤士，改变了正德朝小人当道的局面；清理皇庄，抑制了勋戚贵族庄田的恶性发展；减免赋役，注意救荒，减轻了农民的负担，使正德朝极为尖锐的社会矛盾得到了一定程度的缓解。嘉靖本人也较能约束自己，倡俭祛奢，停罢了一些不急之工。特别值得一提的是，嘉靖以外藩继承大统，与朝廷内的宦官集团没有什么感情关系，所以能够毅然决然地惩治宦官，罢除了一大批派往地方、鱼肉百姓的宦官。而宦官权力的削弱，使内阁的权力上升，一些能干的阁臣如杨廷和、张璁等得以充分施展才干，为万历初年的张居正改革开辟了道路。

但嘉靖是一个没有长性且率性而为的皇帝。经过短暂的有所作为后，他逐渐对日复一日、年复一年的繁琐政事感到厌倦，开始沉溺于荒淫无耻的后宫生活。史传他迷信采阴补阳之术，采幼女之经血以炼制丹药，虐待幼女以满足自己的特殊癖好。结果在嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日，差一点被十几个宫女勒死。因嘉靖二十一年为农历壬寅年，这一事件被称为“壬寅宫变”。

 

 

嘉靖剧照

 

“壬寅宫变”现场

嘉靖二十一年十月二十一日晚，嘉靖正在宠妃端妃的宫里熟睡。深夜时分，杨金花等十几个宫女悄悄地溜进了寝宫。

 

 

嘉靖皇帝朱厚熜

 

宫女杨玉香用闲置的仪仗花绳搓成了一条粗绳，然后把搓好的粗绳递给另一位宫女苏川药，苏川药又递给杨金花。杨金花把粗绳做成套子。众人一拥而上，用套子套住了嘉靖的脖子。紧接着，邢翠莲按胸，王槐香按身，苏川药压住左手，关梅秀压住右手，刘妙莲和陈菊花按着两腿，姚叔皋和关梅秀使劲地拉紧绳套。可惜的是，由于过于慌张，杨金花在做绳套的时候，把绳套做成了死结。