为了提炼“纯洁”的“红铅”，被采童女的起居饮食有着非常严格的规定：不得随便进食，只能像蚕一样吃嫩叶、饮露水。童女们苦不堪言，有时还不得不服食催经下血的药物，使身心受到严重的伤害，多有因失血过多而丧命者。即使不死，也会落下病根，长期忍受病痛的折磨。

至于端妃、宁嫔的谋杀动机，其实也并不难判定——嘉靖一方面贪色，另一方面又喜怒无常，后宫的女人们都噤若寒蝉。他的第一个皇后陈氏就是被他给吓死的。

史传有一天嘉靖正在宫里和陈皇后闲谈，方、张二妃进来献茶。嘉靖见二妃之手白嫩，便当着皇后的面将二妃之手拉过来抚摸。陈皇后醋意马上写在脸上，但又不便说什么，起身就要离开。嘉靖一见，立即龙颜大怒。陈皇后被吓得魂飞魄散，连肚子里的孩子都流了产，没几天自己也撒手归西了。

 

 

明代嘉靖皇帝资料图

 

第二位皇后张氏也没有好结果。张皇后因替人说情，竟被嘉靖扒掉衣冠，当众鞭打了一顿，随即被罢掉皇后之位。

皇后尚且如此，一般妃嫔和宫女的境遇可想而知。据朝鲜《李朝中宗实录》记载：“盖以皇帝（嘉靖）虽宠宫人，若有微过，多不容恕，辄加箠楚。因此殒命者，多至二三百人。”正因为如此，端妃、宁嫔和宫女们深知，她们自己迟早不是被吓死打死，就是被饿死采死，于是发出了“咱们下了手罢，强如死在（他）手里”的呼喊，不顾被千刀万剐的危险，决心和嘉靖这个不把女人当人的恶棍拼死一搏。

 

 

明代嘉靖皇帝资料图

 

宫变后的嘉靖

由于“宫变”是在大内发生的，迷信的嘉靖觉得乾清宫及大内都不是吉祥之地，决定搬到西苑永寿宫去住。从此基本上不视朝、不举经筵、不出席典礼，把自己禁闭在西苑这个小圈子里，一意玄修，试图达到“长生不老”的目的。