嘉靖崇道由来已久，早在湖广安陆当藩王世子时，就受其父亲兴献王朱祐杬的影响，对道教很感兴趣。到北京当皇帝后，因一开始不习惯北方生活，身体常有不适。为消灾祛病，他常在宫中搞斋醮活动，并服用各种丹药。据说这些丹药不仅能起强身健体的作用，还能增强性欲。嘉靖在这些丹药的刺激下，贪恋女色，纵欲无度，身体反而越来越差。而身体越差，越要借助于丹药。如此这般，嘉靖对女色和丹药都上了瘾。

“上有所好，下必甚焉”，当时一些有名的佞臣、方士，纷纷投嘉靖所好，有的千方百计地网罗民间幼女入宫供其淫乐，有的加紧“研制”、进献各种房事“秘方”、“长生不老药”以邀取宠信。据说，嘉靖宠信的方士“研制”出了一种名叫“红铅”的丹药，是用童女的月经炼制而成的。谢肇淛《五杂俎·物部三》记载了这种丹药的炼制方法：

 

 

明代嘉靖皇帝资料图

 

医家有取红铅之法，择十三四岁童女，美丽端正者，一切病患残疾，声雄发粗，及实女无经者，俱不用。谨护起居，候其天癸将至，以罗帛盛之，或以金银为器，入磁盆内，澄如朱砂色，用乌梅水及井水、河水搅澄，七度晒干，合乳粉、辰砂、乳香、秋石等药为末，或用鸡子抱，或用火炼，名“红铅”丸，专治五劳、七伤、虚惫、羸弱诸症。

 

 

明代嘉靖皇帝资料图

 

李时珍在《本草纲目》里曾严厉地斥责过这种愚蠢的药方：

今有方士邪术，鼓弄愚人，以法取童女初行经水服食，谓之先天红铅，巧立名色，多方配合，谓参同契之金华，悟真篇之首经，皆此物也。愚人信之，吞咽秽滓，以为秘方，往往发出丹疹，殊可叹恶。