从波士顿出发，向西北方向行进约40千米后，便来到了小城洛威尔。坐落在梅里马克河之滨的洛威尔历史较短，小城成立于19世纪前叶，成立之时便被规划为一座纺织城；虽然很难找到一处美国工业的单一起点，但洛威尔的建城性质、工厂规模、技术革新以及城镇工人阶级的产生等为它赢得了“美国工业革命摇篮”的称号。

一个阴郁的冬日，笔者走进了这座独特的城市。城里运河纵横，如迷宫一般，很多高达五六层的老旧厂房保留至今，有的临水而建，有的雄伟大气，它们简直是城市的主角，这一格局的确和平时所见到的美国城镇大相径庭。不过在这美国曾经的纺织业中心，如今却听不到机器的轰鸣，也看不到工人上工的繁忙景象，一切都显得沉寂，甚至带有几分萧条。这是一座肇始之城，也是一座变革之城。美国国家公园管理局在城中设立了洛威尔国家历史公园，将许多工业旧迹保存下来，不仅展现出工人和移民的苦难、抗争和希望，也见证了工业在美国的兴衰沉浮。一位生于洛威尔的男孩还成了美国“垮掉的一代”作家中的代表人物，他便是杰克·凯鲁亚克。

 

 

罕见的美国工业革命建设照片

 

为工业而生

提到洛威尔的诞生，就不得不提到美国商人弗朗西斯·洛威尔和波塔基特瀑布。早在19世纪初，英国的纺织业便已经开始大规模使用动力织布机，但英国严格禁止动力织布机出口。1810年，美国商人弗朗西斯·洛威尔再也坐不住了，他亲自前往英国考察纺织业。回到美国后，他竟然靠着记忆，并在工程师的帮助下，在美国成功“山寨”出动力织布机。1814年，他组织成立了波士顿制造公司，并在波士顿西郊的查尔斯河畔开设了美国第一家使用动力织布机的棉纺厂，这一工厂依靠查尔斯河的水力进行生产，可谓一劳永逸，由此一来，生产效率大大提高。而此时美国南方的奴隶主庄园经济也形势向好，一船船雪白的棉花从南方源源不断运到工厂纺成布匹，工厂利润节节高升，很快便需要扩大生产规模。

 

 

保持相当良好的百年黑白老照片

 

不过查尔斯河落差不大，提供的水力有限，不利于大规模生产。在波士顿西北部约40千米处的梅里马克河畔，有一个当时名为切姆斯福德的小村落。梅里马克河在这段不到1.6千米的河段内，总落差近9.8米，形成了一系列急流，人们将它们称为波塔基特瀑布。当时为了便于上下行的船只越过瀑布，人们已经修筑了一条简易的波塔基特运输运河。此地可以说既有交通之便，又有水力保障，因此波士顿制造公司决定将一家新厂设立于此。1822年工厂动工，次年便投产。在此后不到两年的时间里，更多的工厂如雨后春笋般拔地而起。1826年，为纪念弗朗西斯·洛威尔，切姆斯福德正式更名为洛威尔，当时约有2500人。此后人口快速增长，10年后便攀升到18000人。美国诗人约翰·惠蒂尔这样形容洛威尔的扩张：“如同阿拉伯神话中充满魔力的宫殿，红砖厂房的喧嚣繁忙似乎在一夜间延伸、扩张而成。”