站在纺织机旁，在轰鸣与震颤中，眼见着白色的棉布缓缓织就。不同的纺织方式能织出质地不同的布匹，许多纺织机旁的护栏上都附有具体的织法图解，并系有一条布匹样品，可供触摸。振动、噪音、白亮的灯泡、不时喷出的调节车间湿度的蒸汽……昨日的洛威尔仿佛在这里复活了。不过这里却见不到工人的身影，昔日的工人是谁？过着怎样的生活？有着怎样的梦想？

来到博物馆二楼，从展览中笔者才知道当年工人在洛威尔工作的强度极大。在19世纪三四十年代，每位工人每周平均要工作73小时；到了70年代，也得工作60小时；到了20世纪早期，工人每周工作的时间不得超过54小时，但工人每日能得到的工钱也随之减少。虽然爆发过多次抗议，但工人终究拧不过资本家。而更让人惊讶的是，这些铁打的工人几乎全是15～25岁的单身妙龄女性，她们多来自美国东北部的农村，这些女工还有一个特别的称呼——工厂女孩。

 

 

第一架飞机起飞

 

如此大规模雇用年轻女工还被称作美国工业革命的一项创新。虽然洛威尔的纺织厂众多，但厂与厂之间的待遇差别不大，用工合同一年一签，至少需干满一年，每月发放工资。女工们必须住在公司提供的宿舍里，还需要到教堂礼拜。当然，如此高强度的工作是很难干得长久的，平均下来，每位女工在纺织厂仅工作3年便会离开。

 

 

纽约时代广场旧照

 

洛威尔国家历史公园也保留了部分女工宿舍。出布特纺织厂，再次跨过运河，向右看，便可见一排3层（还有阁楼层）联排宿舍楼。它们坐落在小坡上，深色倾斜的屋顶两头耸立着取暖烟囱，窗框和窗格都为白色，大门开在一楼一角。看起来虽然简易，但这样的砖房已经比早期的木结构宿舍条件好多了。这些宿舍离工厂如此之近，正常步行也就几分钟光景，这也是洛威尔的一大特色。