几乎所有的太空发射，目的都是把某些东西送入大空。递送的东西叫作有效载荷，它可以是一颗卫星、一批货物、人或者猴子——什么都可以。

为了在太空旅行的恶劣条件中保持完好，有效载荷有时候被放盖在一个叫作整流罩的保护壳中。有些有效载荷在外太空里需要控制、导航和停靠，甚至被带回地球。在这种情况下，有效载荷会被携带在航天器内部。

然后是火箭。火箭是发射的最主要部分，它只有一项工作：携带着有效载荷和它的容器穿过大气层，将它们送入太空。火箭的主要部分是一个大型燃料罐，底部是一个或者若干个功能强大的钟形引擎。这些引擎给火箭提供强大的动力——或者叫作推力，用来将许多吨的负重送出地球大气层。有时候火箭由多级更小的火箭组成，即分级火箭。如果携带的有效载荷是武器的话，这枚火箭就被叫作导弹。

 

 

火星移民资料图

 

最后，火箭飞船这种东西不存在，它不是一个专业术语。

“阿波罗”任务使用的巨型火箭叫作“土星5”号。“土星5”号重3000吨，大约相当于7架波音747飞机，高度相当于一幢35层楼。

 

 

火星移民资料图

 

和采用一枚大型火箭不同，航天飞机使用两枚火箭（被称为固体推进火箭）来完成升空过程，有效载荷——也就是宇航员和设备——位于穿梭航天器中，它的造型其实就是典型的航天器。在火箭掉落之后，由橘黄色燃料箱来提供航天器所需的推力。通常，返回的航天器会使用降落伞在海洋中着陆，但是航天飞机采用的是更为先进的方式——像飞机一样降落在跑道上。