宇宙中的所有星体都是不断运动的的，无论是恒星、行星、卫星、或者陨石等都不例外。早在几十年前就有科学家提出，在将来的某一天会有小行星撞击地球。小行星撞地球这个话题并不是空穴来风，在几亿年前，地球上面还没有人类，那个时候恐龙主宰地球。然而，这些史前的地球霸主们，却因为一刻小行星的到来而消失在了历史的舞台上面。

小行星中有些什么秘密？克里斯蒂娜·托马斯希望这个问题的答案有助于我们理解太阳系是如何在50亿年前形成的。这位行星科学家主要研究小行星家族，那是一些飘浮在太空中的岩石和由岩石碎片组成的群。每个群都来自一个很大的小行星“父亲”或者“母亲”，它们因为种种剧烈事件破碎了。

 

 

小行星撞地球想象图

 

托马斯希望通过观测这些较小的岩石块，弄明白那些更大的、被认为是小行星“父母”的“身体中”隐藏着怎样的秘密。托马斯是美国航空航天局戈达德宇宙飞行中心的研究科学家，她为行星科学研究所和大学空间研究协会工作。

 

 

小行星撞击地球会在3小时内导致人类灭绝

 

托马斯要寻找的“小行星家族”很年轻，只有几亿岁。“这些年轻的‘家族’是早期太阳系留给我的‘时间胶囊’，”她说，“它们刚刚被‘打开’，而我希望这样的状态有利于里面原有的东西得到保存。”