2010年，希尔发表了她关于马的遗传类型和所适合的比赛项目相关性的论文，这在赛马界引发了轩然大波，遗传学研究开始深刻影响传统的赛马运动。

决定肌肉纤维

不过，希尔的研究还远未结束。虽然她发现了不同冠军马匹拥有的独特基因，但这些被称为“速度基因”的肌肉生长抑制素编码基因，真的能让马匹跑得更快吗？

尽管这种基因决定了动物的肌肉量，但还不是决定速度的唯一因素，体型的比例、骨骼的形状、肌肉的大小都很重要。而一匹赛马能否取得好成绩的决定因素就更多了，包括马的肌肉吸收氧气的效率、骨骼的厚度和形态，以及心脏的大小等。

当然，很大程度上由基因决定的慢肌纤维与快肌纤维之比，还是可以作为预测动物冲刺力和耐力的一个重要指标，而“速度基因”的多少则会导致肌肉纤维类型发生改变。

 

 

赛马资料图

 

美国明尼苏达大学狗和马遗传学实验室的詹姆斯·米克尔森介绍道：“猎豹腿部肌肉的快肌纤维相当多，而火鸡腿部的慢肌纤维则分布广泛，这决定了两者的速度。”目前，赛马肌肉纤维类型和其赛跑表现之间的相关性已得到证实。米克尔森发现，适合冲刺赛跑的CC基因型的马，其快肌纤维比适合长距离赛跑的TT基因型的马多出10%。

 

 

赛马资料图

 

虽然目前研究人员还不能完全理解“速度基因”的工作机制，但它们显然会对一匹马的运动性能产生巨大影响。事实上，一些遗传学家已经验证，只要轻微改变人类运动员的肌肉生长抑制素基因，就可以提升他们的肌肉力量，提高比赛成绩。