领导人国内专机的空乘人员均为空军现役，平时吃住也是在西郊机场部队大院，专机上她们则穿着国航传统的蓝色空姐服装，保持着空姐职业的微笑。

　　除国家领导人专机乘用规定外，对党和国家领导人乘用飞机亦有明确规定，《民航执行党和国家领导人乘机任务实施办法》按照不同级别，乘用飞机时享有不同级别的服务，如安保、舱位保障、调用机型等。

　　该办法对党和国家领导人的界定是：中央政治局委员和候补委员、国务院副总理、中央书记处书记和候补书记、全国人大常委会副委员长、国务委员、全国政协副主席、最高人民法院院长、最高人民检察院检察长等领导同志。此外，民航对其他省部级以上，军队在职少将以上的负责人；公使，大使级外交使节；由各部委以上单位或我驻外使领馆提出要求按重要旅客接待的客人的乘机亦有明确规定。

2011年07月21日，习近平乘专机抵达西藏林芝

　　从“伊尔-18”到波音747

　　1949年中共建政后，中央政治局作出决议，为保障领袖安全，建议毛泽东主席尽量不要乘坐飞机。因此新中国专机的第一位常客，是建国之初的政务院总理兼外交部长周恩来。当时，周恩来乘坐的是苏制“里-2”型飞机。该机为苏联赠送，作为专机飞行，条件较差，很难远涉重洋。因此直至1960年代，中国领导人出访的路途稍远一些，大都包租外国航空公司的飞机。1955年，“克什米尔公主”号飞机失事事件震惊世界，该机当时是中国从印度航空公司包租作为专机，赴印尼出席第一次亚非会议。

　　“伊尔-18”是1955年由前苏联伊柳申飞机设计局设计的一种中程运输机，最多可载客125人。“伊尔-18”飞机D型增加了航程，被20多个国家用作首脑专机。中国民航1959年开始引进，逐渐成为中国领导人国内专机和出访用专机。

资料图：中国国际航空公司B-2472号

　　1965年3月，周恩来访问罗马尼亚，包租的是巴基斯坦的波音飞机。罗马尼亚对中国代表团乘坐其他国家的包机感到不解，因为其他国家的元首出访都是乘坐本国的专机。这使周恩来坚定了“中国民航的飞机一定要飞出去”的决心。同年6月，印有五星红旗和“中国民航”标志的苏制“伊尔-18”型专机，开始了中国领导人专机出访的首次跨洋飞行。

　　进入1970年代后，随着中国在联合国地位的恢复、中美关系解冻、中日邦交正常化，中国先后从英国、前苏联、美国引进了“三叉戟”、“伊尔-62”、波音707等高空高速中、远程飞机，并连续开辟了北京到莫斯科、巴黎、东京等国际航线。

　　1980年代中期以来，主要使用波音737系列机型作为领导人专机。1990年代末，中国的国际地位开始上升，国家领导人出访次数增多，而中国当时大飞机数量有限，难以确保专机任务完成。有关部门因此萌发了2001年购买波音767-300ER的设想，但专机窃听器事件发生后，中国“空军一号”再无人提起。

中国国际航空公司B-2472号Boeing 747-4J6。（2005年2月15日拍摄于进京的A593航路，高度8400米，B-2472高度9000米。）

　　进入21世纪后，波音747-400型飞机成为执行中国国家领导人出访任务的机型。波音747-400是目前世界上最先进的远程民用飞机之一，装有4台发动机，安全系数高，航程14205公里，能连续飞行15个小时；且机身宽大，设有上下两层，舒适性特别好。

　　与领导人专机一同发生变化的是，中国民航亦经历了隶属空军、交通部，再次划归空军、空军代管，直至1980年完全脱离空军，改由国务院直属的过程。随后政企分开，团职以下军人直接退役至民航，成立中国国际航空公司等6家骨干航空公司。这也是国航为何承担国家领导人专机出访任务的原因。

　　对中国领导人为何没有专属的“空军一号”，国航解释说：“一架波音747每天停飞的收入损失及折旧等财务费用要4万美元，设一架专机，成本上看并不划算。”此说似乎与中国国家领导人出访频率和双机备份的国际惯例，以及中国国力及大国地位不符。