当时有两条水路可通贵州，一条是经洞庭湖溯沅江而上，可达贵州镇远，再走驿道往云南和四川；另一条是溯长江上，到重庆再南行贵州。鸟居获悉有湖南“麻阳船”经常往来汉口和镇远之间，就选定走前一条路线，想看看洞庭湖畔苗族先民“三苗”所生活过的地区，是否还留下些什么痕迹或遗物。他在笔记中写道：“沅水源于贵州，经镇远、沅州、辰州登第，由常德注入洞庭湖。我到贵州去，就要溯沅水而上。沅水上游各支流，在汉代称为‘五溪’，因有苗族等少数民族聚居于此，而称作‘五溪蛮’……因此，溯沅水而上并进行苗族调查，是最有兴味的了。”由此可见，鸟居对中国西南地理的详熟。

然而，鸟居龙藏踏上西南之路时，正处于八国联军镇压义和团运动之后，因此走这条路线很危险，此前在辰州（今湖南沅陵县）附近就发生过杀死英国传教士的事。日本驻汉口的领事劝他切切不要经过湖南的危险之地，但鸟居却心意已决。1902年8月24日，鸟居预付了52日元，乘长江上有名的湖南“麻阳船”离开了汉口。鸟居当时所持的护照是日本外务大臣签署的公用护照，所以鸟居在沿途中都得到了中国各地方官员的保护。但是也难免在街上被人追骂“洋鬼子”，令他很犯愁。后来鸟居在他的行装里备好了西服、长袍马褂加假辫、僧侣服三种，随情形而换装。

 

 

资料图

 

1902年10月7日到达贵州镇远县时，鸟居龙藏拍摄了当地的石桥和石桥上的阁楼，这座桥始建于明代初年，是湘黔滇驿道所经，为七孔拱形大石桥，长135米、宽8.5米，高17米，史称“状元桥”，在桥东第三与第四孔之间的墩上建有三层阁楼式桥亭，原称“魁星阁”，又称“状元楼”。他在旅行记中写道：“在镇远府入口处架有一座漂亮的石拱桥，桥正中建有三层门楼，正面门额上写有‘阿山石柱’四个大字，左右两边柱子上的对联是：‘扫净五溪烟，汉使浮槎撑斗出，辟开重驿路，缅入骑象过桥来。’”从这幅对联可以看出，在历史上此地是中国西南的要道。这与江西客居者称之“楚头滇尾从来是通都古驿，曾看缅人骑象汉使浮槎，西南亦有丝绸路”的看法一致。

 

 

海底发现神秘人类

 

十日后（10月17日），鸟居抵达贵州省城贵阳府，他仔细观察贵州地理地貌：“从贵阳府附近一带的地势来看，近处有平而宽的土地，远处是环山围绕，正好构成了北向四川省方面流去、南向广西方面流去的分水岭台地，使得南、北两面的地势显得特别低。由此推测，我认为贵阳府正处于分水岭的地理位置。” 鸟居的推测，与我们后来通俗的地理描述是相同的：贵州的河流“呈扫帚状”分布，向北流入长江，向南流入珠江。